What challenges have you experienced in Siouxland?

Most of these challenges were when I first came to the city in the summer of 2008. As a refugee in the United States, I went through some obstacles, and the main one was the language barrier. English was very hard to learn, and my classmates often made fun of my accent. I learned English as fast as I could and was able to understand it a lot faster than expected. Growing up as an immigrant kid with parents who had little education, I was not able to get educational support. When I had a question about my assignment or needed help with schoolwork, there was no one I could ask at home. I am the oldest sibling, so I had to go through all the challenges first. I am Oromo, the largest ethnic group in Ethiopia. During this time, there were not many Oromo people or youth my age. I was not able to hang out with people like me, so I felt like I had to do everything on my own. We were the first few Oromo families to move to Sioux City.

As an African American Muslim student, I was always being judged for something. I had to represent both well since there needed to be more representation for both. It was a lot of pressure working through these challenges while struggling to learn a new language and adapting to a new environment. I also feel the Sioux City schools should provide transportation for high school students that want to join extracurricular activities. Once I was able to drive, I joined different activities such as Cross country, Track and Field, Student Council, Multicultural Club, National Honor Society, and Sioux City Youth Leadership. In addition, my mom did not speak English so my sister and I had to translate for her everywhere we went. We had to learn to fill out applications at such a young age. I filled out very important papers and applications for my mom most of the time. I matured very fast and took my education very seriously.

How has Siouxland been welcoming?

Sioux City was welcoming to me because I was around people who had a positive mindset. This encouraged me to succeed in life. Individuals like Mrs. Flora Lee were role models that I followed in high school. She always mentioned to me that I would go far in life and be a leader like everyone else. She has helped us learn about who we are and has always been a great mentor to everyone. Although the number of African Americans is low, she wanted us to know that college was possible for us and doable. She encouraged us to join extracurricular activities and seek opportunities in Siouxland.

Mrs. Heather Nissen was another great mentor that always checked on me to see how I was doing academically and personally. She went to a lot of my award ceremonies and was there to support me. She also helped me join Upward Bound to help me engage with other students from different schools. During Upward Bound, I took advanced classes to prepare for future courses which opened doors to meet new students and staff. Iowa Jobs for America Graduate (IJAG) was another program that I was selected to join in 8th grade and ended in 10th grade. It helped me prepare for future careers and opened more doors to job opportunities.

What do you want the people of Siouxland to know?

I want to tell Siouxland residents to be more welcoming to us even though we came from a different country. I would advise them not to judge people so quickly because that person could be struggling or has gone through many challenges to get there. I would encourage them to give a warm welcome, be open minded, and educate themselves about other cultures. Cultural competency is very important not just at work but in life. The best way to get to know people is through their culture, language, and traditions. Go to different cultural events to learn more. For instance, I have a beautiful culture and we show cultural dances in Sioux City. People love to see these types of things which bring the community closer together. Do not be afraid to engage with people and learn. I would also advise people to not judge others based on their outfit like Muslim girls. It is their right to dress modestly. They do not have a problem wearing it, so try to understand the reason they wear it and respect them for it. Most importantly, I would advise  everyone to be respectful and kind to one another.

Quotes are original from Falmata Gishe

“No matter where I live, I will always be a voice for the voiceless.”

“We will be the generation that honors our history, not the ones that diminish it.”

Vistazo Inclusivo -Falmata Gishe 

¿Qué desafíos has experimentado en Siouxland? 

La mayoría de estos desafíos fueron cuando llegue por primera vez a la cuidad en el verano del 2008. Como refugiado en los Estados Unidos, pase por algunos obstáculos, y el principal fue la barrera del idioma. El Ingles era muy difícil de aprender y mis compañeros de clase a menudo se burlaban de mi acento. Aprendí ingles lo más rápido que pude y pude entenderlo mucho más rápido de lo esperado. Al crecer como un niño inmigrante con padres que tenían poca educación, no pude obtener apoyo educativo. Cuando tenia una pregunta sobre mi tarea o necesitaba ayuda con el trabajo escolar, no había nadie a quien pudiera preguntar en casa. Soy el hermano mayor, así que tuve que pasar por todos los desafíos primero. Soy Oromo, el grupo étnico más grande de Etiopia. Durante este tiempo, no había mucha gente Oromo o jóvenes de mi edad. No podía salir con gente como yo, así que sentí que tenia que hacer todo por mi cuenta. Fuimos las primeras familias Oromo en mudarnos a Sioux City. 

Como estudiante musulmana afroamericana, siempre me juzgaban por algo. Tenia que representar bien a ambos ya que tenia que haber más representación para ambos. Fue mucha presión superar estos desafíos mientras luchaba por aprender un nuevo idioma y adaptarse a un nuevo entorno. También creo que las escuelas de Sioux City deberían brindar transporte a los estudiantes de secundaria que deseen participar en actividades extracurriculares. Una vez que pude conducir, me uní a diferentes actividades como a campo traviesa, atletismo, consejo estudiantil, club multicultural, sociedad nacional de honor y liderazgo juvenil de Sioux City. Además, mi mama no hablaba inglés, por lo que mi hermana y yo teníamos que traducir para ella en todos los lugares a los que íbamos. Tuvimos que aprender a llenar solicitudes a una edad tan temprana. Llene documentos y solicitudes muy importantes para mi mama la mayor parte del tiempo. Madure muy rápido y me tome muy en serio mi educación.  

¿Cómo ha sido la recibida de Siouxland?

Sioux City me dio la bienvenida porque estaba rodeada de personas que tenían una mentalidad positiva. Esto me animo a tener éxito en la vida. Individuos como la Sra. Flora Lee fueron modelos a seguir que seguí en la escuela secundaria. Ella siempre me menciono que llegaría lejos en la vida y sería un líder como todos los demás. Ella nos ha ayudado a aprender sobre quienes somos y siempre ha sido una gran mentora para todos. Aunque el numero de afroamericanos es bajo, quería que supiéramos que la universidad era posible para nosotros y factible. Ella nos animo a unirnos a actividades extracurriculares y buscar oportunidades en Siouxland. 

La Sra. Heather Nissen fue otra gran mentora que siempre me controlo para ver como me estaba yendo académica y personalmente. Ella fue a muchas de mis ceremonias de premiación y estuvo allí para apoyarme. También me ayudo a unirme a Upward Bound para ayudarme a relacionarme con otros estudiantes de diferentes escuelas. Durante Upward Bound, tome clases avanzadas para prepararme para futuros cursos que me abrieron las puertas para conocer nuevos estudiantes y personal. Iowa Jobs for America Graduate (IJAG) fue otro programa al que me seleccionaron para unirme en el octavo grado y termine en el decimo grado. Me ayudo a prepararme para futuras carreras y me abrió mas puertas a oportunidades laborales.  

¿Qué quieres que sepa la gente de Siouxland? 

Quiero decirles a los residentes de Siouxland que sean mas acogedores con nosotros a pesar de que venimos de un país diferente. Les aconsejaría que no juzguen a las personas tan rápido porque esa persona podría estar luchando o ha pasado por muchos desafíos para llegar allí. Los alentaría a dar una cálida bienvenida, tener la mente abierta y educarse sobre otras culturas. La competencia cultural es muy importante no solo en el trabajo sino también en la vida. La mejor manera de conocer a las personas es a través de su cultura, idioma y tradiciones. Asista a diferentes eventos culturales para aprender más. Por ejemplo, tengo una cultura hermosa y mostramos bailes culturales en Sioux City. A la gente le encanta ver este tipo de cosas que acercan a la comunidad. No tengas miedo de relacionarte con la gente y aprender. También aconsejaría a las personas que no juzguen a los demás en función de su atuendo, como las chicas musulmanas. Es su derecho vestirse modestamente. No tienen problemas para usarlo, así que trate de entender la razón por la que lo usan y respételos por ello. Lo más importante, aconsejaría a todos que sean respetuosos y amables entre sí. 

Las citas son originales de Falmata Gishe 

“No importa donde viva, siempre seré una voz para los que no tienen voz”. 

“Seremos la generación que honre nuestra historia, no la que la menosprecie”.